Idag handlar handelspolitik om så mycket mer än att enbart formulera regler för utbyten av varor mellan länder. Utvecklingen inom det globala handelssystemet har varit att så många som möjligt av de faktorer som på något (möjligtvis minsta möjliga) sätt kan tänkas beröra handelsströmmarna även skall inkorporeras i ett gemensamt regelverk.