LISSABON Landets förre premiärminister, konservative José Manuel Durao Barroso – numera ordförande för EU-kommissionen – beslöt att begränsa antalet beviljade arbetsvisum till invandrare. Siffran sattes till 8 500 visa om året. Enligt den officiella förklaringen bestämdes antalet efter ”en grundlig studie av arbetsmarknaden”.
Men sedan regeln infördes i mars i år har landets utländska konsulat bara mottagit 60 ansökningar, och enbart tre utlänningar har hittills fått sina ansökningar om arbetstillstånd godkända – efter att ha kunnat visa att de erbjudits arbeten med tillhörande kontrakt.
– Detta bevisar bara att näringslivet inte är intresserad av legal arbetskraft, säger Timoteo Macedo, ordförande för Invandrarnas solidaritetsförbund, en organisation för invandrare av olika ursprung.
– Varför skulle de ta itu med allt pappersarbete och bekymra sig om juridiska kontrakt när det finns så många papperslösa invandrare där ute som bara väntar på att bli utnyttjade?
Även de flesta tjänstemän som arbetar med immigrationsfrågor erkänner – under förutsättning att de inte blir citerade med sina namn – att misslyckandet med kvotsystemet bevisar att portugisiska företag föredrar att anställa illegal arbetskraft.
Redan i början av 1990-talet beklagade sig den dåvarande konservative premiärministern Anibal Cavaco e Silva över att det fanns närmare 80 000 papperslösa invandrare i landet vars situation utnyttjades av delar av näringslivet.
Genom att använda sig av illegal arbetskraft kan arbetsgivare minska sina kostnader till hälften av vad det skulle kosta att anställa en portugisisk arbetare. Arbetsgivaren har samtidigt möjligheten att ge den anställde sparken utan att behöva bekymra sig om landets arbetsrättslagar.
Tanken med det kvotsystem som infördes i mars var att begränsa inflödet av arbetskraft till landet i förhållande till behoven på arbetsmarknaden.
I dagsläget bor ungefär 600 000 utländska medborgare i Portugal, ett land med drygt tio miljoner invånare. Enligt officiella beräkningar saknar en tredjedel av utlänningarna giltiga dokument för sin vistelse i landet.
Största grupperna till antalet är brasilianare och ukrainare som var och en består av ungefär 100 000 personer.
Beräkningen på 8 500 tillåtna arbetsvisum om året skulle enligt regeringen reglera antalet utländska arbetare i landet i enlighet med arbetsmarknadens behov.
Men företrädare för landets näringsliv har sagt att siffran är löjligt låg.
